Ellis Halstaff s’inquiétait pour la santé de sa fille.

Sahmantha dormait paisiblement dans la chambre du bas, un linge froid et humide posé sur son front. Son souffle était régulier.

Sahm s’était réveillée en hurlant la nuit précédente. Ellis avait mis beaucoup de temps à calmer sa fille, et quand elle y était enfin parvenue et qu’elle lui avait demandé ce qui n’allait pas, la petite avait répondu : « C’est comme s’il y avait quelque chose de mauvais à l’intérieur de ma tête. »

Bellik, le guérisseur de Havre-au-Bois, était passé la voir plus tôt dans la journée. Il leur avait donné une potion pour que Sahm puisse se reposer et avait prescrit un bain froid quand ce serait possible.

Mais Sahm était endormie maintenant ; Ellis devrait bientôt nourrir son petit garçon, Ralyn, et il y avait encore tant de choses à faire avant le coucher du soleil. Tout était plus facile avant, du temps où le père de Sahm était encore là, avant qu’il ne parte, sans dire un mot, sans laisser le moindre message, pour ne jamais revenir.

Ellis baissa les yeux vers Sahm et repensa au dernier anniversaire de la petite fille, lorsque celle-ci avait déclaré effrontément, du haut de ses sept ans, « qu’elle se débrouillerait toute seule et qu’elle voulait aller de l’avant ». Elle avait ajouté que, désormais, elle ne participerait plus aux tâches quotidiennes. L’éclat de rire franc et joyeux de la fillette résonnait encore aux oreilles d’Ellis. Elle se souvenait de cette nuit, moins d’une semaine auparavant, où Sahm lui avait avoué dans le plus grand secret qu’elle était amoureuse du petit Joshua Gray, parce que ses yeux lui faisaient penser à un joli rêve.

Toutes ces choses lui revenaient en mémoire, et elle pria Akarat pour que Sahm se rétablisse rapidement, qu’elle fasse encore beaucoup de rêves agréables et qu’elle ne soit plus terrifiée par ce mal qui s’était abattu sur elle, quel qu’il soit.