Lazare fut tué dans les entrailles mêmes de Tristram et Aidan affronta Diablo qui avait pris possession du corps d’Albrecht, devenu une monstrueuse marionnette. Le prince parvint à terrasser Diablo... mais ne put détruire la pierre d’âme écarlate. Refusant de laisser Diablo corrompre d’autres innocents, Aidan décida de contenir le démon... en logeant la pierre d’âme dans son propre front.

Épuisé, Aidan retrouva une Tristram en liesse, mais même les festivités ne parvinrent à apaiser la houle démoniaque déferlant sur son esprit. Le prince finit par quitter la ville pour faire route vers l’Est, déterminé à trouver des réponses... et à sauver son âme.

Nihlathak, le seul aîné survivant, incertain de la puissance du sort de protection, passa un accord avec le seigneur de la Destruction.

Tant bien que mal, les héros parvinrent à atteindre le seigneur de la Destruction, qu’ils terrassèrent à l’issue d’un affrontement des plus sanglants. Mais les lames et sorts des héros ne purent empêcher Baal de corrompre la Pierre-Monde, acte qui menaçait de semer chaos et destruction à travers tout Sanctuaire.

L’archange Tyraël entreprit alors une action radicale pour sauver l’humanité. Il planta son épée angélique, El’druin, dans la Pierre-Monde, et détruisit l’artefact qui avait créé Sanctuaire. Une explosion d’une violence inouïe détruisit les terres environnantes et les colonies barbares voisines, et le monde des mortels fut exposé au regard des Cieux et des Enfers.

Après la destruction de la Pierre-Monde, le rôle de Sanctuaire dans l’Éternel conflit se trouva à jamais changé. Les exactions du passé disparurent lentement de la mémoire collective et la Nouvelle-Tristram fut érigée près du lieu où se terrait jadis Diablo.

Mais Deckard Cain, lui, n’avait rien oublié. Il vint s’installer avec sa nièce Léah à la Nouvelle-Tristram et poursuivit ses recherches sur le mal qui avait autrefois émergé de la cathédrale. L’érudit était convaincu que la corruption reviendrait s’immiscer à Sanctuaire. Pendant vingt ans, le peuple vécut en paix et ses avertissements furent ignorés... jusqu’au jour où une étoile tomba du ciel.

L’étoile vint s’abattre sur la vieille cathédrale de Tristram. Cain fut pris au piège dans le cratère ainsi créé et Léah courut demander de l’aide pour sauver son oncle.

Les récits de l’étoile tombée du ciel piquèrent la curiosité de nombreux héros de
Sanctuaire, dont :

un barbare errant qui avait survécu à la destruction d’Arreat ;
une chasseuse de démons animé par la vengeance ;
un moine des monastères d’Ivgorod ;
un féticheur umbaru et
une sorcière de l’île de Xiansai.

Chacun d’entre eux était doté de pouvoirs sans pareil qui n’étaient pas sans rappeler ceux des Nephalem, nés jadis de l’union des anges et des démons.

Les héros répondirent à l’appel de Léah et retrouvèrent Cain qui avait survécu à l’impact, luttant contre des monstruosités squelettiques animées par l’énergie de l’étoile tombée du ciel. En fouillant le cratère, ils découvrirent que cette étoile n’était autre qu’un homme, qui n’avait aucun souvenir de son arrivée à Sanctuaire.

Les héros n’avaient que très peu d’informations sur l’identité de cet inconnu, sinon qu’il était porteur d’un terrible présage dont il se souvenait à peine (bien qu’il fût absolument certain de son importance), et de son épée, qui s’était brisée lorsqu’il avait frappé Sanctuaire.

Après avoir passé deux décennies à craindre que de nouvelles catastrophes ne s’abattent sur Sanctuaire, Cain comprit que le sort de cet homme était lié à l’arrivée imminente des forces du mal, et chargea les Nephalem de retrouver les fragments de son épée brisée.

Le conflit avec les forces du mal avait contraint Adria à vivre cachée des années durant, après avoir abandonné Léah. Mais la joie des retrouvailles fit rapidement place à l’inquiétude, lorsqu’Adria expliqua la raison de sa présence à Caldeum. Les sbires de Bélial l’avaient capturée alors qu’ils cherchaient la pierre d’âme noire, une relique capable de contenir les âmes des Démons inférieurs et primordiaux, afin de les bannir de Sanctuaire.

Le créateur de la pierre d’âme noire, un traître horadrim connu sous le nom de Zoltun Kulle, le seul à connaître son emplacement, était mort depuis des siècles. Grâce à la magie de Léah, le groupe invoqua un spectre du sorcier fou et lui proposa un accord : si Kulle acceptait de leur dévoiler où se trouvaient ses archives magiques et la pierre d’âme, il retrouverait la vie.

Une fois Kulle revenu à la vie dans son antre, il invoqua la pierre d’âme noire, mais fut surpris de découvrir que le cristal renfermait l’âme de cinq des sept démons. Au cours des vingt dernières années, Adria avait fait en sorte de marquer les essences des cinq seigneurs démons afin de les piéger dans la pierre.

Doutant de la sorcière et de ses intentions, Kulle fit une proposition aux Nephalem : s’ils travaillaient de concert pour triompher des Cieux et des Enfers, ils pourraient régner ensemble sur Sanctuaire. Déclinant son offre, les héros durent se mesurer à la magie interdite de Kulle.

Lorsque les héros arrivèrent sur place, les armées d’Asmodan avaient pratiquement la mainmise sur la forteresse du donjon de la Redoute, qui avait été bâtie près du mont Arreat afin de « contenir la menace barbare ». Malgré les efforts déployés par les Nephalem pour empêcher Asmodan de percer les remparts de la forteresse avec ses bêtes de siège infernales, des groupuscules ennemis parvinrent à se faufiler à travers les défenses. Ils tuèrent de nombreux civils et subjuguèrent les défenseurs de l’humanité.

À leur retour, les héros victorieux furent accueillis par une scène macabre : sur les garde-corps du donjon, Tyraël était entravé par des chaînes arcaniques et les cadavres sanguinolents des gardes avaient été disposés en cercle rituel autour de Léah. Alors qu’Adria enfonçait la pierre d’âme noire dans la chair de sa fille, elle dévoila son vrai visage : elle servait Diablo. Léah, la fille qu’elle avait eue avec Aidan, le réceptacle de Diablo, allait ainsi permettre le retour du seigneur de la Terreur !

La terrible présence de Diablo prit rapidement possession du corps et de l’esprit de Léah qui se métamorphosa. Ayant mené sa mission à bien, Adria prit la fuite sous les yeux de Tyraël et des Nephalem horrifiés par sa trahison.

À présent en possession de la pierre d’âme noire, Diablo dévora les âmes de Méphisto, Baal et des quatre Démons inférieurs, absorbant ainsi la puissance et le mal de tous les seigneurs des Enfers.

Il ouvrit ensuite un portail vers les portes de Diamant menant aux Cieux. Jamais il n’avait été aussi près de son but : éradiquer le royaume de ses ennemis pour régner en seul maître sur la création en tant que Démon primordial.

Diablo se rendit aux portes de Diamant des Cieux sous l’apparence de Léah, mais Impérius, archange de la Vaillance et maître des forces célestes, comprit le subterfuge de son vieil ennemi et brûla le faux visage du démon.

Diablo reprit donc sa véritable et terrifiante forme, et les deux adversaires s’affrontèrent avec haine. Le démon terrassa l’archange et détruisit les portes de Diamant. Les forces démoniaques avaient assiégé les Cieux à bien des reprises par le passé, mais jamais elles n’avaient réussi à passer ses portes.

Une fois celles-ci ouvertes, les derniers membres du Conseil des Angiris, les chefs angéliques, furent rapidement dispersés.

Se précipitant au secours des Cieux, Tyraël et les Nephalem suivirent Diablo de l’autre côté du portail. Là, ils découvrirent Impérius, vaincu et blessé, qui les tenait pour responsables de l’avènement du Démon primordial et de l’anéantissement des Cieux.

Diablo avait profané les Cieux sans pitié aucune. Des dizaines de démons aussi puissants que voraces jaillissaient continuellement de failles infernales. Les anges devenaient démons. Le désespoir s’empara des légions célestes.

C’est avec une indéfectible détermination que les Nephalem affrontèrent l’envahisseur. Ayant demandé conseil à Ithéraël, l’archange du Destin, ils vinrent au secours d’Auriel, l’archange de l’Espoir, avant d’affronter Diablo au sommet de l’arche de Cristal, la source du pouvoir des Cieux et la force vitale de tous les anges.

Après la défaite de Diablo et son emprisonnement dans la pierre d’âme noire, le Conseil des Angiris décida de conserver cette dernière sous garde dans les Cieux. Mais Tyraël se méfiait de cette solution. Il rassembla de puissants humains de tout Sanctuaire et en fit les nouveaux Horadrims, les premiers à porter ce nom depuis la mort de Cain. Avec leur aide, il déroba la pierre pour la cacher sous les ruines de Corvus.

Mais une entité sans âge observait ces manœuvres : Malthaël, ancien archange de la Sagesse qui, accablé par les mystères de la création, avait abandonné ses frères et, dans sa quête de la nature des âmes, était devenu l’aspect de la Mort.

Après la victoire des Nephalem sur le Démon primordial, Malthaël décida d’exterminer les êtres de lignée démoniaque, dont les humains, pour clore l’Éternel conflit. Il attaqua les nouveaux Horadrims et ravit la pierre d’âme noire. Son armée de faucheurs, une terrifiante troupe d’anges et morts-vivants, se mit à massacrer les habitants d’Ouestmarche par centaines. À chaque âme moissonnée, le pouvoir de Malthaël grandissait.

Il emporta la pierre d’âme noire vers un autre royaume : la forteresse de Pandémonium, ligne de front de l’Éternel conflit. Il projetait de l’y reforger pour anéantir toute essence démoniaque sur Sanctuaire.