V

« Telle est la teneur de notre serment, expliqua Anajinn. Tu dois te vouer tout entière à notre quête. Faire tout ce qui est en ton pouvoir pour sauver l’Église, même si ce ne sera pas forcément toi qui y parviendras. »

Reiter écoutait attentivement, le dos courbé en dépit de ses douleurs lombaires. Même avec la porte fermée, la voix de la croisée restait audible depuis la bibliothèque. Quand il avait fait reconstruire l’auberge, près de vingt ans auparavant, il avait dû se contenter de murs moins épais. Il avait vendu la moitié de leurs terres pour payer les travaux, mais en dépit des sacrifices consentis, l’auberge ne retrouverait jamais sa gloire d’antan.

« Je crois que je comprends », répondit Lilsa.

Elle avait été folle de joie de revoir Anajinn pour la première fois depuis qu’elle était toute petite. Plusieurs jours durant, les deux femmes avaient passé de nombreuses heures à discuter.

« Ce n’est pas une question d’espoir, mais d’engagement à accomplir la mission, poursuivit-elle. C’est pour cela que chacune reprend le nom de la première croisée. Afin de donner un sens à son sacrifice.

— C’est une des raisons », confirma Anajinn.

Reiter ressentit une vive douleur dans le creux de son estomac. Il s’assit le plus silencieusement possible dans l’escalier, ce qui fit craquer ses articulations. Il ne voulait pas que les deux femmes découvrent qu’il les espionnait. Ses mains noueuses s’ouvrirent et se refermèrent convulsivement. Son cœur se mit à battre la chamade et il se rendit compte qu’il avait le front perlé de sueur.

« Te sens-tu prête à t’engager sur cette voie, Lilsa ? Comme ma maîtresse me l’a dit autrefois, si tu choisis cette vie, accepte-la. Maudis-la si tu veux, mais ne la regrette pas. Nous vivons rarement jusqu’à un âge avancé et les années qui nous sont offertes sont souvent difficiles.

— Oui, répondit fermement Lilsa, et Reiter ferma les yeux en réprimant un gémissement de désespoir. Je veux vous accompagner dans votre quête vers... (Elle s’interrompit.) Où irions-nous, pour commencer ?

— À vrai dire, j’ai récemment changé mes plans, lui expliqua Anajinn. J’ai appris qu’une étoile était tombée près de la Nouvelle-Tristram et que, depuis, les cauchemars avaient pris vie dans la région. D’autres croisés sont sans doute déjà sur place, mais peut-être pourrons-nous nous rendre utiles. »

Lilsa frappa dans ses mains d’excitation. La porte de la bibliothèque s’ouvrit en grand et Reiter se releva et fit semblant de descendre l’escalier, comme s’il retournait à la grande salle. Il essaya de ne pas laisser transparaître sa terreur. Les mots se bousculaient dans son esprit... remontrances, avertissements, refus catégoriques, ultimatums... Tout pourvu que Lilsa change d’avis, qu’elle redevienne raisonnable.

Mais il savait qu’il ne trouverait jamais le courage de lui dire tout cela.

« Père, fit-elle, j’ai quelque chose d’important à t’annoncer.

— J’imagine », répondit-il.

La fin du voyage

Croisé

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