Страх

Его мертвая сестра приходила на закате. Всегда на закате.

Небо темнело, тени удлиннялись с наступлением сумерек. Он стоял и смотрел, как исчезает за горами солнце. Всякий раз шепот вечернего ветра сменялся шарканьем нетвердо ступающих ног. Эти шаги... Холодные белые ступни, истерзанные сухожилия и надтреснутые кости... Она шла босиком по замерзшим камням, миля за милей. Сколько бы ни прошел за день Кер, сколько бы рек ни перешел вброд и на сколько бы отвесных скал ни взобрался, она всегда приходила к нему на закате.

Здоровяк возился с огнем. Шарканье становилось все отчетливее. В Шарвальских лесах, куда он спустился, было много сухих деревьев, и Кер, до этого неделями питавшийся сушеной олениной, пытался подбодрить себя мыслями о горячей пище. Взбодриться, однако, не получалось. Звук тяжелых шагов всегда сопровождался ощущением тягучего леденящего ужаса, от которого мороз пробегал по коже. Шаги замерли в темноте, там, куда не доходил свет от костра.

Кер не хотел поднимать глаз, не хотел с ней говорить. Но если не сделать этого, она не уйдет. Он дождался, пока разгорится потрескивающее пламя, выпрямился и тяжело вздохнул, глядя в холодный воздух сумерек.

– Говори, Фэн. Говори и уходи.

Она сделала нетвердый шаг, затем еще один и вошла в круг света. Пристально глядя на пламя, Кер невольно потянулся к свежему шраму на груди. Еще шаг – и Фэн оказалась прямо напротив него. Бревно в костре шевельнулось, треснуло, и в воздух взмыл сноп искр. Кер заставил себя проследить за яркими точками и поднять взгляд на существо, которое когда-то было его сестрой. Он был в долгу перед ней.

Жар костра добрался до ее бледной плоти, усиливая тошнотворно-сладкий запах разложения. Долгие недели преследования обезобразили Фэн настолько, что Кер едва узнавал ее.

На лице зияли две черные впадины, черные тени пролегли там, где когда-то были глаза глубокого синего цвета, которые он так хорошо помнил. Жалкие остатки золотых кос свисали спутанными свалявшимися клочками – под мокрой тяжестью одного из них с головы начала слезать кожа. На глазах у Кера желтушная плоть разлезлась и кусок гнилых тканей и волос шлепнулся на землю. Ее тонкие конечности дрожали на ветру, сквозь тонкий пергамент кожи выпирали кости. «Интересно, чувствует ли она еще хоть что-нибудь», – подумал Кер. Она наклонилась и ткнула ему в грудь костлявым трясущимся пальцем.

– Кер. Кер Одвилл.

Как ей удавалось говорить этими жалкими остатками рта? Челюсть отвалилась, черный язык набух до такой степени, что выпирал из висящей лохмотьями щеки. Как могла она стоять здесь, исполненная страшным гневом, если была похоронена под грудой гранитных обломков Арреата много лет назад? Кер знал, что ему не стоило возвращаться, что не будет ему искупления на этой истерзанной земле. Он не нашел дорогу к лесистым каньонам, где жил его народ, и много дней плутал по незнакомым обрывистым холмам. Когда-то утопавшая в зелени долина племени Стэг ранее была приветливым местом, где ему был знаком каждый уголок. Все изменилось. Все пропало.

Но Фэн нашла его. Нашла и начала преследовать.

– Кер Одвилл. Предатель. Предатель!

Странник

Варвар

Текст в формате PDF